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到日星铸字行学字型

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日星初号楷书铜模,“顺”。
到我们的 instagram 看更多美丽的字体

台湾活版印刷在二十世纪 90 年代后,几乎全面绝迹,被桌上型出版系统完全取代。北市盛极一时的大铸字行,如中南铸字行,也在本世纪初期将全部资产变卖,珍贵的模具不知去向。整个支撑印刷工业的体系,被数位科技连根拔起。

数位浪潮摧毁的可能不单是铸字行业。字体的造型与写法浓缩了一地的历史记忆与文化内涵,但若无完善的数位化保存,它们也终将随产业衰微而消失无踪。我们失去的不止是字体,更失去了我们自己的文化。当然,科技不能替我们决定要保存或留下什么。如果选择完全遗忘,也是我们自己的损失。

不过还好,我们有间硕果仅存的活版印刷铸字行:台北车站附近太原路巷弄里的“日星”,由第一代老板张锡龄先生于 1968 年创始。“日星”有这样的含义:“日星,日日新,日日生产,日日生财。”既务实又进取,透露铸字行业繁忙而辉煌的过去。

但活版印刷早已不是生产资讯的主要方式了,科技产品失去了主要功能,束之高阁,命运未知。第二代老板张介冠先生、家人,与为数不多的志工,长期负起保存活版印刷文化的重担,让铅字与模具成为后辈得以玩赏、学习的文物、工艺品,而不是垃圾。

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在太原路 97 巷里低调的日星店面

太原路 97 巷的日星店面只在大门右边墙上挂了金属镂空小招牌,是用日星楷体打出的店名,(加上某次汉字文化节的摊位招牌)非常低调。但你一定一眼就能看出这店家不寻常之处:里面是个小仓库,即便开了日光灯还是有点阴暗,狭窄的空间摆满陈年木质架;走近一看,架上都是铅字,整齐地以部首排列,有些还蒙了灰尘。那是铸字行的原貌。在日星,你可以看到活版印刷行业的缩影,包括印刷字体到底是怎么来的,以及字体是怎样排印的。

字体分几号是怎么回事?

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日星铅字有分号数,从初号到六号

你会发现一件与电脑时代非常不同的事:日星字体有分“号数”,而且通常只有六种大小。以楷体为例,分“初号”、“一号”、“二号”到“六号”。初号是最大的,用今天的美式点系统换算,是 42 pt,接下来数字越大,则级数越小。日星的五号楷体是 10.5 pt, 六号楷体约只有 7 pt。

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等比例日星铅字大小示意

这也告诉我们一件事:铅字大小是固定的,无法自由调整;相较下,文书软件(例如微软的 office)若要调整文字大小,只需要修改参数,而且几乎可以是任何参数。因此我们很难意识到:在活版印刷时代,文字若要变大,就必须换一个更大的铅字才行。

而且,老板往往会特别强调一点:小字号的字体设计,与大字号的字体设计是不一样的。现在往往看到很多劣质的字体应用是因为用错了字号。例如,新细明体本来就是设计给 10.5 pt 到 16 pt 这个大小范围使用的。但往往有人喜欢把新细明体放大到 42 pt 这种用在标题的级数,包括我们的国门桃园机场的指标也犯了这种错误。新细明体内的空间是专门为小字号设计的,把它放到标题大小,会显得白色的空间过多,黑色线条部分太少,视觉效果显得单薄、干瘪。但是,在活版印刷时代,由于排版仍属专业范畴,而且字号选择有限,反而不会出现这种状况。

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用在小字的新细明体,以及用在标题的王汉宗特明体标准排版效果比较

这同时也可以牵涉一个最经典的疑问:“字型(fonts)”跟“字体(typeface)”哪里不一样?这是入门者最搞不清楚的概念之一。不过,到了铸字行,概念立刻鲜明起来:英文 “font” 原意就是活字 ,是承载字的容器。“初号楷书”与“一号楷书”不一样大,容器尺寸不同,所以是不一样的“字型(fonts)”;可是,因为两者在设计上的外貌骨骼特征相近,享有一家人的基因,所以是同一款“字体(typeface)”。

汉字的框

字面框、字身框

你可将想买的字写下,标明字体、号数,请张老板或老板娘替你在茫茫字海中“捡字”。通常他们会亲切地提醒碰完铅字要洗手,因为铅是有毒的。但如果你非常好奇,拿在手里把玩(但玩完要记得洗手),看着字,会清楚发现有“框”存在。各类设计、文书软件中,我们不容易发现字体“框”的概念。但活版印刷里“框”的概念便相当明显了。

中文字体是在宽度固定的框内设计的。也就是说,它是在限制中完成的。为了排版的工整,而且能在不同版面上多次利用一个字,活版印刷字体必须规格化、模组化,在这个前提下才能追求每个文字的个性。在这种范式中,框必须是方形的,才能在排版上发挥最大的效率;字体的布局要在固定框线内完成,填满格式规定的范围,以便与其他单字融合为文句,而不残留尴尬的空隙。

就中文字来说,两个框线很重要:字身框、字面框。字身框是一个字确切的物理范围,可以想像成“字的房子”。字面框则是想像中的界限,指明被铸在铅方块中的字占了多大空间。

如果“字面”越大,也就是说,在方框内,文字所占的面积越大,这个字体造成的视觉效果就越“满”。如果用一个“字面很大”的文字排版,字跟字间的留白空隙相较就变小了。如果没有适当调整行距、字距,整体文章版面看起来可能会有压迫感,因为字大又密集。

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在同样的行距、字距设定下,字面比较大的兰亭黑体创造了比较紧迫的视觉效果

与张老板聊复刻

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张老板谈字体复刻

这些框里的字来自铜模,铜模又叫铅字之母。工匠先在比较软的铅模上刻凿了字体,然后再用电镀的方式制成铜模。铜模难以制作,所以活版印刷初期投入成本非常高。每种字体、每个号数,都需要刻字工匠以高超手艺刻出数千至数万字。

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日星初号楷书铜模。相当珍贵,请勿破坏

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铜模要先装进这样的卡匣中,才能放到铸字机里铸字

若有幸能在张老板工作之余跟他聊聊汉字,你会发现传统工匠精神其实是用接近艺术家的态度创造人们日常之所需:每个汉字之母都是工匠手造、充满细节,都是独一无二、无法完全复制的;而工匠们为了让字整齐,美观,而且充满人性,投注了全部的精力。

但电镀铜模质地比较脆弱,跟铅字一样容易随岁月耗损。这是一个危机,我们几乎只能看着一个个举世独有的艺术品消逝。

所以在 2009 年,日星在网络上号召了一群志工,开始进行日星字体的“复刻计划”:将铅字打样在纸本上,以超高分辨率扫描后,用向量绘图软件将字体数位化。这是一项非常浩大的工程。因为有些字体已经破损,只能靠修补者自己的诠释与理解重新描绘,但重描后往往便失去了原有的气味,变得过于干净。数位感取代了人性,这是复刻的一大难处。

若有机会造访,或许可以碰到张老板正在修复字体。张老板说,自己在修复字体时必须听萧邦。萧邦的细腻、沈静令他专心,毕竟字体做的都是带着细腻感情的细节功夫。(但是听江蕙唱歌就没有同样效果了)

韵律感、起笔收笔、轻重、张力对比,是中国书法美学的根基。对传统刻字工匠而言,印刷体汉字也在追求同样的美感表现;虽是用刀具在坚硬的金属模具上刻字体,却时时挂念书写独有的人味。张老板在修复字体时也非常在意这些细节。他认为这是传统铅活字特别有“生命力”的原因。

汉字的生命力

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复刻之后的日星初号楷书铜模:以向量绘图软件重新描绘后,
制成 autocad 档输出到车床机制作而成,比原本的电镀铜模更耐久

有生命的东西会呼吸。人在书写,呼吸的轻重缓急牵动笔划的张力,不可能会出现细节完全一样的线条。就算都是横笔,形态也不尽相同,却又不互斥,反而相互牵引著。这就让字体活了起来。

正是这种生命的动力,让铅字与多数电脑字型产生区隔。虽然是印刷字体,要追求共性,但在个别造型上却奋力保持书写的质地与个性,让读者感受到这些字确实是有人写出来的。

所以,即使是面对贝兹曲线,张老板仍要想像自己正拿着毛笔写字,揣摩起笔、运笔、收笔时,毛笔可能造就的视觉形态:笔划因为压力而增厚,提笔而变轻,收笔时又加压,结成稳重浑厚的尾端。

这也意味修复字体其实是逐字处理的个案工作,工程之浩大可见一斑。

现今的数位化楷体看起来虽然有楷书的轮廓,但缺少这些别具人性的细节处理,让数位楷体看起来像僵尸。虽然极为理性工整,适合工具性使用,每个字却丧失了性格;细节处理的完全一致也是数位复制的力量展现,但这却是书写所极力避免的,因为那样就不是“活”的字了。就拿这张图片的言字部来说,它们的细节不会一模一样,形态各异,相互牵动。但在当代中文电脑字型工业的标准看来,这却属于瑕疵。张老板常常为此感慨。追求细节上的完美无缺、完全一致固然在工具用途有其优势,但字的性格、人情味与生命力便消失无踪了。

日星楷体的笔画细节并未完全统一,可点击前后键与标楷体比较,尤其注意言字部。

然而,数位工具可塑性相当高。若要重建类比时代的手工感,也并非遥不可及,只是动人的细节需要时间熟成,漫长的复刻工程才刚刚开始。

或许最好的结尾是这样的:数位工具确保文字形态的存续,而铅字还是继续生产著,人们还是能到日星坐坐。不必再负起传递资讯的责任,铅字转而为一种象征,提醒我们思考究竟我们需要什么样的器物。


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